Противостояние всегда порождает конкуренцию. Так было и с Холодной войной, во время которой жесточайшее соперничество между США и СССР заставило конкурировать эти страны как на Земле, так и в космосе. Из-за проигрыша в лунной гонке Советскому Союзу было необходимо осуществить новый по-настоящему дерзки шаг. Таким шагом стала программа «Энергия-Буран».

На пике реализации над созданием советского челнока работали более 150 тысяч инженеров, учёных и других сотрудников. В итоге советский и американский варианты челноков были очень похожи внешне, как по массо-габаритным характеристикам, так и по форме основных частей, как, например, дельтовидное крыло, размещённое под тем же углом, носовая часть той же формы, такие же орбитальные ускорители, расположенные в носовой и других частях.

Было и несколько принципиальных отличий, которые делали советский челнок много лучше американского. У шаттла было три главных двигателя, которые обеспечивали тягу при взлёте, в то время как у «Бурана» их не было вовсе. Эти же три двигателя в купе с парой твердотопливных ускорителей применялись для достижения орбиты. «Буран» же доставлялся на орбиту исключительно с помощью двигателей РН «Энергия», являясь по сути бездвигательным планёром, который был оснащен небольшими рулевыми двигателями, позволявшими корректировать направление движения в космосе. А, пожалуй, самое главное отличие заключалось в том, что шаттл мог возвращаться на Землю исключительно под управлением астронавта, в то время как «Буран» делал это на автопилоте, что и было продемонстрировано во время первого и единственного запуска, когда программа полёта была выполнена полностью, а «Буран» приземлился всего на секунду позже запланированного времени.